Qu'est-ce que radiotélescope d'arecibo ?

Le radiotélescope d'Arecibo était un appareil astronomique situé à Arecibo, à Porto Rico. Il était considéré comme le radiotélescope à un seul élément le plus grand et le plus sensible au monde pendant plusieurs décennies, avant d'être surpassé en 2016 par le Radiotélescope FAST en Chine.

L'Arecibo était un radiotélescope de 305 mètres de diamètre, avec un réflecteur parabolique composé de 38 778 plaques rectangulaires d'aluminium suspendues par des câbles métalliques au-dessus d'une vallée, avec une antenne d'excitation. Ces plaques agissaient comme un miroir pour refléter les signaux radio provenant de l'espace dans un focusant situé à proximité de la plate-forme des observateurs. La plate-forme des observateurs était équipée d'une antenne secondaire, de cabines d'observation et de laboratoires pour l'analyse des données.

Le radiotélescope d'Arecibo a été utilisé pour diverses études astronomiques. Il a joué un rôle crucial dans la recherche de pulsars, des étoiles à neutrons qui tournent rapidement et qui émettent des rayonnements radio périodiques. L'Arecibo a également été utilisé pour étudier les galaxies, les astéroïdes, les comètes, les planètes et les phénomènes atmosphériques, ainsi que pour détecter les signaux extraterrestres dans le cadre du programme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).

En plus de ses utilisations scientifiques, le radiotélescope d'Arecibo est également devenu un symbole culturel et touristique de Porto Rico. Il est apparu dans des films tels que "GoldenEye" et "Contact", et de nombreux visiteurs ont pu admirer sa taille et sa beauté.

Cependant, le radiotélescope d'Arecibo a malheureusement subi des dégâts irréparables lors d'une combinaison de cyclones tropicaux et de séismes en 2020. En décembre de la même année, la plate-forme des observateurs s'est effondrée, entraînant la destruction du réflecteur parabolique. Cela a conduit à la décision de fermer définitivement le radiotélescope d'Arecibo, mettant fin à une époque de découvertes scientifiques importantes.